Nella polverosa cittadina di Salinas, Levo Glavius, un ex contrabbandiere ridotto in schiavitù, viene condannato a morte per avere attentato alla vita di Dan Come, uno dei più alti comandanti della Compagnia Terra & Mare, un’organizzazione commerciale operante in ogni angolo della terra. Ad officiare alle esecuzioni c’è anche il commodoro Yora, appena arrivato a Salinas con la Grande Ammiraglia, e sua figlia Miranda, una vivace e ribelle dodicenne. Nelle prigioni Glavius incontra Wab, uno sciamano delle regioni del sud: egli afferma di essere in contatto con degli “spiriti“, i quali successivamente gli ordinano di salvare la vita al contrabbandiere. Poco prima dell’esecuzione, Wab riesce ad aprire i cancelli della prigione e a fomentare la rivolta dei prigionieri come diversivo.
